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    他缓缓启唇。

    “此番国宴，名义上虽为迎迓英吉利使臣，实则亦为我大唐朝堂风骨之试金石。”

    他顿了顿，目光扫过身旁苏婵儿。

    眼中闪过一丝不易察觉的柔情。

    “李泰、李元昌？哼，彼辈欲借此良机为难本宫，然则，恐彼等将自乱阵脚，先失分寸。”

    苏婵儿虽不谙权谋之道，却也能从夫君这冷峻的语气中。

    感受到那份深藏不露的锋芒。

    她轻声细语，柔声问道。

    “夫君既已洞察先机，想必已成竹在胸，不知有何妙策应对？”

    “兵来将挡，水来土掩，彼等既欲观本宫出丑，那便拭目以待，且看究竟谁更为愚钝。”

    翌日清晨，金乌初升，英吉利使臣团正式踏入长安城。

    玄武楼下，人头攒动，长安百姓纷纷驻足围观，翘首以盼。

    使臣团的马车队伍浩浩荡荡，由八匹神骏异常的异国骏马拉动。

    车身雕琢着繁复精美的花纹，彰显着他们远方国度的富庶。

    马哈茂德身着一袭绣满金丝花纹的长袍。

    头戴一顶镶嵌着璀璨珍珠的圆顶礼帽，手中紧握一根象征权力的权杖，神态间流露出难以掩饰的高傲。

    他身后紧随着英吉利的随员，他们抬着数个沉甸甸的箱子，据传闻，这些箱子里装满了献给大唐皇帝的珍宝。

    “观此英吉利使者之气派，倒也非同小可，然则，此等排场，未免过于招摇。”

    一位老者捋着胡须，轻声说道。

    “哼，区区蕞尔小国，竟敢如此嚣张！”

    另一位年轻人则愤愤不平地说道。

    当晚，鸿胪寺内灯火辉煌，丝竹管弦之声悠扬婉转。

    上首，龙座巍峨耸立，身着明黄色龙袍的李世民端坐其上，威仪天成，身旁王德侍立左右。

    李承乾、李泰、李元昌三人则分坐于下首，各怀心思。

    礼官高声宣唱：“英吉利使臣觐见大唐天子——！”

    殿门外，一阵沉稳的脚步声由远及近。

    只见那为首之人昂首阔步，缓缓踏入大殿之中。
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